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记者从中科院南京地质古生物研究所获悉，中、美古生物学者最近在一项合作研究中发现，一种生存在2亿多年前的三叠纪昆虫短脉螽，翅膀末端存在一段较长的翅痣。这一特殊的翅痣结构，相当于给昆虫翅膀加上一对“平衡器”。由于短脉螽是现在蝗虫、蟋蟀等的“近亲”，这一成果也为研究现代昆虫飞行功能如何演化提供了新依据。
漫长的演化进程中，昆虫发展出了很多飞行方法，其中的“飞行健将”蝗虫，甚至可以在数千公里范围内迁移。远古物种短脉螽，正是昆虫直翅目家族的一员。自2.3亿年前的三叠纪起，它在地球上广泛存在，直到6500万年以前的白垩纪，短脉螽几乎与恐龙一起，神秘地从地球上消失。
本次研究中，南古所工程师方艳与美国科研人员合作，利用扫描电子显微镜与X射线能谱仪，对一块短脉螽的碳质印痕化石进行研究。科研团队发现，短脉螽虽然翅膀外形与现生直翅目昆虫相似，但在其柔软的膜质前翅末端，有约三分之一的边缘角质加厚，形成了长长的翅痣区，在翅痣区里，还有很多明显的横向翅脉。但现在的翅痣仅在蜻蜓、蜂等昆虫身上存在，且它们的翅痣多已变成了翅膀上一个小小的点，像短脉螽这样长长的翅痣以前从没发现过。
“这种特殊的翅痣，说明远古短脉螽曾有一种与现在昆虫不同的飞行方法。在它扇动柔软翅膀获得升力和前进推力的同时，长长的翅痣就像飞机两翼末端的平衡棒，起到保持平衡和稳定的作用。”方艳介绍，短脉螽这种较长且带有横向翅脉的翅痣，对研究远古昆虫的飞行模式具有重要意义。此外，由于短脉螽是蝗虫、蟋蟀等的“近亲”，这一成果也为研究这类现代昆虫如何演化提供了新依据。
相关研究成果已于近日发表在美国《古生物学杂志》上。
