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“清暑、益气、止渴”的苦瓜对糖尿病人控制病情有利。这个传统中药的降糖作用最近得到了现代药学研究的证实——近期，中科院上海药物研究所与澳大利亚伽尔文医学研究所合作，从苦瓜中发现了数个具有治疗糖尿病应用前景的活性化合物成分。双方共同的研究结果发表在最新一期《细胞》出版社期刊《化学与生物学》杂志上。
苦瓜在中国一直是药食同源的植物，作为中药使用已经有数百年历史，最早记载于明代兰茂所撰《滇南本草》，称苦瓜能“清暑、益气、止渴”。从近代开始，药学家们不断探索苦瓜的化学成分及其药理活性，但始终未能洞察其中奥秘。
中科院上海药物研究所叶阳研究员课题组认真总结文献和前人研究结果，通过多年探索，从苦瓜中分离和鉴定了一系列新的天然化学成分，并与伽尔文研究所合作，在细胞和动物水平上首次明确了植物中的这些天然成分具有降低血糖的活性。
原来，苦瓜中埋伏了不少化合物，它们能激活体内与能量代谢相关的一个重要蛋白——单磷酸腺苷活化蛋白激酶(AMPK)，该蛋白具有调控人体能量代谢和促进葡萄糖摄取的作用。采取有效措施激活单磷酸腺苷活化蛋白激酶(AMPK)是2型糖尿病治疗的一个重要途径。
科学家的这一研究，首次从分子水平上印证了历代本草中对苦瓜药效的记载及近代药理学研究的结果。同时，中澳科学家推测，这些化合物在细胞中是通过一条新型信号通路起作用，进一步探明这条信号通路对发现治疗糖尿病的新途径和发明治疗糖尿病新药都将是一件非常有意义的事情。
最近，中科院上海药物研究所已和伽尔文研究所签署了合作协议，将对苦瓜的降糖治疗作用进行深入研究，并进行全面评价和作用机制研究。
本报记者许琦敏
