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早在20世纪80年代初期，关于肥胖的故事就开始在英语世界国家的媒体中以每周一次的温和频率传颂了。据洛杉矶加利福利亚大学的社会学家阿比盖尔的统计，到2003年，这个频率已经达到了每天20次。医生、科学家和卫生组织反复地告诉我们：我们正在承受着前所未有的肥胖流行所带来的剧痛。
不管怎样，在许多国家，人们还是在理所当然地长胖。但是在这些国家中，无论是整体健康水平还是寿命都在向好的方向发展。以美国为例，在1990年至2000年之间，人均寿命从75.2岁增长到77.4岁。而根据疾控中心数据显示，这一时期肥胖率却增加了61%。实际上，在同一时期，据认为由肥胖导致的疾病——Ⅱ型糖尿病的发生率也几乎没有变化，而心脏病、高血压和部分癌症的死亡率却反而下降了。
或许定时炸弹还未爆炸——公共卫生官员经常声称，我们“马上”要看到肥胖的毁灭性后果。然而，他们的前任在50年前就说过同样的话。按照当前的定义，早在1960年，就有将近一半的美国人超重。
现在，出乎大多数人意料，越来越多的证据显示出，肥胖可能没有人们所认为的那么可怕，而适当的超重则可能给你带来更为健康的身体。
适当超重带来较低的死亡率
“大范围的统计数据说明，适当超重实际上减少了死亡的危险性，因为它可以在患病和大手术恢复时期供给机体必要的营养储备。”
美国疾控预防中心(CDC)11月7日发表在美国科学院院报上的一项研究结果如此说。
CDC的科学家们早在2000年已使用全国调查数据报道过，与正常体重者相比，超重者的全因死亡(即汇总所有死亡原因)危险性显著降低，而体重过轻或肥胖者的全因死亡危险性显著升高。目前这个新研究的目的是对此研究进行更深入的了解，使用2004年对全美国成人进行较长时间随访的特殊死亡率数据。
研究者发现体重和各种死因间的联系有很大不同。与健康体重者相比(18.5
BMI是公斤体重除以身高(米)的平方。举个例子，一个高1.8米、体重68公斤的人，BMI为22.5。体重过轻(BMI <18.5)、超重(25
“BMI相关死亡率与死因间的联系是各式各样的。此结果有助于阐明BMI与全因死亡率的关系。”研究者写道，“超重与增加癌症或心血管危险并无强烈相关，却可能改善不利条件中的生存率，如感染或手术后；也可改善某些疾病的预后。此类发现可以归于与超重有关的更多的营养储备或更高的去 脂肪体重。”
专家对这一结果表示出不同的看法。一部分人认为，这意味着正常的BMI范围需要上调，而另一部分人则认为这些数据并未反映生活质量——超重和肥胖增加许多减低生活质量的疾病的危险，公众不应只对一个人可能活多长感兴趣。
重审“老来瘦”
中国有句古话：有钱难买老来瘦。现代医学的研究成果或许会反映出这句老话不那么对。发表于《美国老年病学会杂志》2007年6月刊、由日本科学家进行的一项研究结果显示：即使超过80岁，即使体重超过正常，也不会影响到人们的长寿。通过对一组80岁以上老年人为期4年的跟踪观察，研究者发现体重不足者的死亡原因与标准体重或超重者相比，更多为：恶性肿瘤、心脏病和肺炎。而早前普遍认为超重者更容易患心脏疾病。
为了更好地掌握心脏病和其他一切因素死亡率与体重指数(BMI)之间的关系，研究者选择80岁男性及女性作为研究对象。
研究对象的体重分类：52%为体重不足者(675人)，平均BMI为17.2，468人体重正常，平均BMI为21.8，另外155人超重，平均BMI为27.3。5个肥胖者(平均BMI达到30以上)被编入超重组。人的体重指数为18.5至25之间者为正常体重，超过25则为超重。
研究者发现，正常体重和超重者在心脏病、肺炎和恶性肿瘤的死亡率之间没有显著性差异。但是体重不足者任何疾病的死亡率均为超重者的4倍，恶性肿瘤的死亡率，体重不足者是超重者的18倍。心脏病死亡率则是正常体重者的4倍。
其他研究也证实了额外的体重有助于长寿，例如：美国老年男性死亡率最低的人群BMI平均为26，女性则为29.6。通过体重的控制，来降低某些疾病的死亡率是目前研究者正在试图解决的问题。
