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其实，将工业染料“苏丹红”与食品中普遍使用的食用色素等同起来，是错误的。事实上，可以说没有食品添加剂就没有现代食品饮料工业。世界各国对食品添加剂的使用都做了严格的规范。
食用色素主要分两种：天然色素和人工合成色素。天然色素主要从植物组织中提取，也包括来自动物和微生物的一些色素。人工合成色素是指用人工化学合成方法所制造的色素。这些天然色素在自然界中是广泛而普遍存在于蔬菜、水果等植物中。胡萝卜素、焦糖等则常用于可乐或其他饮料。
国家对于已批准使用的每一种食用色素都做了科学严格的审批并规定其使用范围、限量。如果食品饮料制造企业完全按照规定来进行生产，产品将不会损害消费者的健康。我国《食品添加剂使用卫生标准》中规定可以使用的天然色素目前有六十余种。当然，由于某种偏爱长期过量的食用含有某种食用色素的食品也会带来一些健康威胁，比如过敏、肾负担加重及儿童智力发育迟缓等。而另一方面，安全的色素使食物秀色可餐，也会增加消化液的分泌，有助于消化和吸收。许多天然植物色素甚至还具有一定的保健作用。
由此可见，一味地抗拒食用色素不但不现实，也不科学。消费者需去除认识上的误区，以客观科学的态度认识食用色素，了解其利弊，才能最大限度保护自身健康。消费者还应明辨色素的使用范围，并不是所有食物都可以使用人工色素，粗略地讲可以适量使用食用色素的食品包括：软饮料、蜜饯、糖果、果冻、配制酒和果汁露等。而牛奶、纯水、肉制品(如肉干、肉脯、肉松)、炒货(如瓜子、松子)等则是绝对禁止添加色素的。
