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数码相机：如何借势专利摆脱发展颓势?
2017年是日本数码相机巨头尼康诞生100周年，但其却坏消息不断。近日，尼康宣布关闭位于无锡的子公司尼康光学仪器(中国)有限公司，此消息一出，业界纷纷感叹“尼康老矣，尚能饭否”。未来，昔日影像巨头尼康将何去何从引发了舆论关注。
事实上，面对智能手机的冲击，佳能、索尼等巨头同样步履维艰，整个小型数码相机市场甚至已经全军覆没，唯有高端数码相机市场受影响相对较小。但可预见的是，随着智能手机技术的更新换代，数码相机行业的生存空间将进一步被挤压。对此，专家表示，整个数码相机行业正在进入转型升级的关键时期，相关企业还需顺势而为，发挥自身优势，积极开展技术创新和专利布局，努力开拓新的市场，以免步入胶片相机的后尘。
尼康进入多事之秋
今年以来，“百年老店”尼康进入了多事之秋：2月，尼康公布的2017财年第三季度财报显示，尼康净利润亏损8.31亿日元，而上年同期盈利高达187.1亿日元。就在当天，尼康还宣布停售“致金DL系列”高端数码相机。受这两则消息影响，尼康股价当日暴跌14.7%，蒸发1102亿日元。此外，尼康日本本土公司还裁员超过1100人。
事实上，从2013财年开始，尼康的业绩就开始了连年下滑的态势。此次尼康关闭无锡子公司的背后，反映出这个昔日的相机巨头去留两难的处境。尼康对此事给出的解释是：“由于智能手机的崛起，小型数码相机市场正在极速缩小，尼康(中国)公司的开工率也显著下降，持续运营变得非常困难。”
“手机摄影技术的发展进一步降低了普通社会公众摄影的门槛，导致苹果‘红’了，OPPO‘火’了，尼康‘糠’了，究其原因是由于卡片机在功能上无法与单反相机同日而语，在使用便携性上又比不上智能手机。”路浩知识产权联盟合伙人董新蕊表示，随着技术的进步，智能手机的照相功能正在不断完善，各式主打拍照功能的手机也日趋丰富，因此大部分人在拍摄日常照片时选择了携带更方便、使用更便捷、分享更及时的智能手机。
不过，尼康并没有停止前进的步伐，而是努力研发新技术。近年来，每隔一段时间，就有尼康的新专利申请被曝出。尤其是尼康宣布将推出全画幅无反相机，引发广泛关注。尽管在全画幅无反相机的镜头上，尼康已进行了一些专利布局，但相关产品至今仍未推出。
在美国，尼康深陷专利纠纷：尼康控告ASML和蔡司公司侵犯其专利权，蔡司公司和ASML公司对尼康提起了反诉，目前，美国国际贸易委员会已对尼康涉嫌侵犯蔡司和ASML专利行为展开调查。如果尼康被诉的侵权行为成立，其相关产品将在美国市场面临禁售，这对陷入低迷的尼康而言无疑是雪上加霜。
相机行业风雨飘摇
不仅仅是尼康，佳能、富士、索尼等数码相机巨头的日子也不好过。佳能发布的2016年第四季度及全年财报显示，2016年佳能的营业额同比下降10.5%。今年2月，日本国际相机影像器材工业协会发布的2016年度的数码相机行业相关数据显示，2014年至2016年，相机和镜头的产量和出货量都依次递减，整个行业进入艰难时期。
“数码相机没落的原因是多方面的，但最重要的还是受智能手机拍照功能的冲击。与智能手机相比，数码相机具有携带不便、拍照控制难度高、照片导出或分享不便等劣势。依托智能手机，用户已经形成了全新的使用习惯和应用场景，而数码相机已无法满足用户全新的应用需求。”中国政法大学知识产权研究中心研究员李俊慧表示。
随着智能手机加持双摄像头、大像素点、双核对焦、高清自拍等各种拍照专业技术，卡片式数码相机的市场规模正在极速缩小，单反相机也正在变得高端和小众，数码相机行业正在遭受智能手机的“革命”。
“智能手机拍照技术的不断发展，使得普通数码相机和一部分微单相机被智能手机取代成为必然。”董新蕊通过检索发现，目前，全球范围内与手机相机直接相关的专利申请已经超过20万件，其中，国内手机品牌努比亚、小米、OPPO的专利申请量占据了前三名。他同时表示，由于高质量的传感器和镜头等光学系统在短时间内难以实现微型化，因此高端数码相机是难以被智能手机取代的。
“高端相机的市场还在，只是更专业，智能手机只是对普通拍照用户或场景具有较强的替代效应。但高端相机用户规模收窄，对市场的冲击很大，对企业的发展造成巨大影响。”李俊慧表示。
借力专利寻求发展
值得注意的是，面对整个行业风雨飘摇的境地，诸多相机企业也在积极寻求业务转型或开拓新领域。如莱卡、蔡司、索尼等选择和手机企业“握手言和”，奥林巴斯将业务重点转移至医疗内窥镜，佳能、尼康在固守单反相机阵地的基础上也在开拓新领域，而柯美相机则直接退出了相机市场。可以说，目前相机行业正处于转型升级的关键时期。
“相机企业在与手机企业合作时，主要需要考虑的是，如何结合智能手机使用场景做好专利布局，包括镜头控制等与拍照成像相关的技术，有些是相机企业已经积累的技术，有些还需要进一步创新。”李俊慧表示。
董新蕊对此也表示认同。他表示，莱卡就是依托雄厚的专利储备与华为进行合作的典范。目前，莱卡已将相机技术与手机进行融合，陆续开发了微型摄像头、光学系统、网络控制、算法降噪等与手机相配套的254件专利。
“相机企业在业务转型或开拓新领域时，可以从专利等方面进行战略性布局和转型，做到未雨绸缪。”董新蕊建议，一方面，相机企业可借助自身积聚的技术优势，不断进行二次创新，比如，可以与手机企业联合设计、联合开发、共同经营，以弥补自己难以克服的产品经营“死穴”。通过将已有的品牌和专利技术与手机相匹配，实现完美联姻，但在这个过程中，要注意及时利用知识产权保护自身利益。另一方面，相机企业也可以开拓新领域，依托于自身核心技术，向相关行业进行横向拓展，并通过雄厚的专利储备和布局实现弯道超车。
