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“相传楚汉争霸，大将军韩信以棋练兵，把变化无穷的用兵之道融入尺寸之地的棋盘之上，留下了没有文字的兵法……”微电影《兵仙传棋》将韩信与象棋的渊源娓娓道来。作为“全国象棋之乡”，韩信故里、江苏淮阴可谓“人人会下棋，处处皆对弈”。
在海外，象棋更是这座历史名城的金字招牌。这离不开一项赛事的创新——办了9届的“淮阴·韩信杯”象棋国际名人赛。融入文化元素，讲好象棋故事，让古老棋种不再是“关起门的游戏”。
未来引入洲际团体赛
11月29日，第九届韩信杯在江苏省淮安市淮阴区战罢第七轮，何甫良终于拿到首胜。何甫良今年首次参赛，他所在的新西兰象棋协会今年刚成立，在大洋洲是独一份。“去年韩信杯首次移师南半球举办，为象棋又开垦了一块新版图。”国家体育总局棋牌运动管理中心象棋部主任郭莉萍用“立了一功”来形容。
相较于国际象棋与围棋，象棋的国际赛事颇显“寒酸”。每两年一届的世界锦标赛参赛者不过数十人，洲际比赛只有亚锦赛、欧锦赛稍具规模。国内虽然不乏奖金多、级别高的象棋赛事，但海外棋手受限于水平、资格等门槛，难以参与。
韩信杯象棋赛从创办伊始，便定位于“国际化”，参赛棋手一半来自海外。而后又采用海外巡回办赛模式，让这项赛事逐渐找准了方位。从2014年起，这项赛事先后来到德国汉堡、澳大利亚悉尼等地，不断吸引新生力量。目前，已有18个国家和地区的53名棋手参与其中。
淮安市淮阴区体育局局长丁睿透露，下一步韩信杯象棋赛力争在赛制上做出新尝试，在个人赛的基础上引入洲际团体赛，扩大覆盖面。
拓展海外青少年培训
此次代表德国参赛的薛忠，多年来为“象棋出海”而奔走。在他看来，象棋30多年的西行之路并不尽如人意。同期海外推广的武术项目如今遍布160多个国家和地区，而世界象棋联合会的会员组织还不足30个。智力运动观赏性相对较差，单纯以竞技比赛来推广象棋，既缺乏吸引力，也往往后劲不足。
象棋“走出去”后，如何超越办赛一时热闹，真正在当地扎根?对此，韩信杯象棋赛主办者花了心思——依托世界各地孔子学院的渠道，发挥象棋的教育功能，以达到“润物细无声”的长效推广。2016年，韩信杯象棋赛与悉尼紫薇孔子课堂建立了象棋教育课程的合作协议，淮阴韩侯棋院也正在研究一套海外青少年培训方案。
在德国汉堡、斯图加特等城市，象棋按照国象的发展方式开始建立青训体系，进校园上公开课被视为象棋海外推广的一个方向。不过，由于受师资、教材所限，这样的培训模式在海外仍属凤毛麟角。在丁睿看来，韩信杯象棋赛的“环球之旅”对扩大海外象棋人口是新的尝试，如果海外象棋协会、民间俱乐部能借此东风壮大起来，象棋种子才有望长成参天大树。
创新形式传播棋文化
“海外推广象棋，最大难题是东西方文化鸿沟。有人提出研制象形的立体中国象棋，但这样中国传统文字符号没有了，楚河汉界没有了，承载的文化也荡然无存。”一位象棋推广者曾如此抱怨。
象棋之所以是国粹，源自千载的文化传承。各种象棋名局、着法背后，蕴含着丰富的历史典故、军事思维与审美价值。近年来，中国象棋协会海外推广策略转向文化传播，正是顺应了“文化走出去”的时代趋势，为项目发展创造更多潜力和空间。
让世界“看见”象棋、了解象棋，并非简单将办赛地挪到国外，而需要以象棋为载体，活用中华文化。淮阴借助文化寻根活动，充分挖掘象棋文化遗产，再经由韩信杯象棋赛“走出去”传播，并与当地文化元素嫁接。这种拓展文化内涵的探索，让古老的象棋变得鲜活、时尚，有力提升了海外知名度。
“韩信杯象棋赛走过这9年，见证了象棋国际化的发展历程，想要传递给全世界一种中华文化的力量，这是韩信杯象棋赛坚持办下去的内在支柱。”郭莉萍说。
